白内障になる原因物質とは？

2023.03.15

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白内障は、加齢や糖尿病などの生活習慣病によって、水晶体が濁ってしまう病気です。

この病気は、視力低下や色の認識が難しくなるなどの症状を引き起こし、日常生活に支障をきたすことがあります。

しかし、白内障の原因となる物質については、意外に知られていない方も多いかもしれません。

この記事では、「白内障になる原因物質とは？」というテーマで、その詳細について解説していきます。白内障の原因について正しく理解し、早期発見・早期治療につなげていきましょう。

白内障とは？

白内障とは、水晶体と呼ばれる眼球内の透明なレンズが濁ってしまう病気です。

この水晶体は、眼球内にある角膜や網膜とともに、正常な視力を保つために重要な役割を果たしています。しかし、加齢や過度の紫外線の影響、糖尿病などの生活習慣病、あるいは外傷などの影響を受けることで、水晶体が濁り始めます。

この濁りが進むと、光を正しく屈折させることができず、視力の低下や色の認識が難しくなるなどの症状を引き起こします。

白内障は、特に高齢者に多く見られる病気であり、早期発見・早期治療が重要とされています。

白内障の原因物質とは？

白内障の原因物質は、主に蛋白質の変性が挙げられます。正常な状態では、水晶体内の蛋白質は非常に透明性が高く、光を正確に屈折させる役割を担っています。

しかし、加齢や糖尿病などの生活習慣病によって、蛋白質が酸化や糖化などの化学反応を起こし、変性してしまうことがあります。

この変性により、蛋白質分子が固まり、水晶体が濁ってしまいます。また、紫外線や放射線、タバコなどの影響も、蛋白質の変性を促す原因として考えられています。したがって、白内障の原因物質は、蛋白質の変性に関する生化学的な過程が中心となります。

白内障になる理由

白内障は、加齢によるものや、生活習慣病によって引き起こされる病気です。

まず、加齢が白内障の主な原因のひとつです。人間の体内では、生まれたときから細胞のターンオーバーが行われ、老廃物や酸化ストレスから体を守るための抗酸化物質も自然に生成されます。しかし、加齢とともにこの機能が低下してしまい、老化現象が進行します。水晶体も同様に、老廃物や酸化ストレスによって傷つき、結果として白内障を引き起こすことがあります。

また、糖尿病や高血圧、肥満、脂質異常症などの生活習慣病も、白内障を引き起こす原因となることがあります。これらの病気は、体内に過剰な糖や脂質が蓄積され、細胞や臓器に損傷を与えることがあるため、水晶体も同様に損傷を受けてしまいます。特に、糖尿病では高血糖によって蛋白質の糖化が進行し、水晶体内の蛋白質が変性してしまうことがあるため、白内障を発症するリスクが高くなります。

さらに、紫外線や放射線、タバコなどの外部からの影響も、白内障のリスクを高めることがあります。紫外線は、目の表面の角膜や結膜だけでなく、水晶体にもダメージを与え、水晶体内の蛋白質を変性させてしまいます。放射線も同様に、水晶体内の蛋白質を傷つけ、白内障を引き起こす可能性があります。また、タバコは有害物質を体内に取り込むことで、細胞や臓器にダメージを与え、白内障のリスクを高めることが知られています。